Радионуклиды, попавшие в почву десятилетия назад, не исчезают полностью из верхних горизонтов, а постепенно смещаются вниз и продолжают поступать в растения. К такому выводу пришли специалисты из НИЦ «Курчатовский институт», МГУ имени М. В. Ломоносова и Ставропольского государственного аграрного университета.

Результаты исследования опубликованы в журнале Eurasian Soil Science. Одним из его соавторов выступил заведующий кафедрой почвоведения имени профессора В. И. Тюльпанова СтГАУ доктор сельскохозяйственных наук, профессор Валерий Цховребов. Работа выполнена при поддержке Международного агентства по атомной энергии в рамках проекта по изучению переноса радионуклидов в аридных и полуаридных средах.

Исследование проводилось на участках с естественным радиационным фоном, удалённым от источников антропогенного загрязнения. Учёные изучили, как ведут себя в почве и растительном покрове техногенные радионуклиды — цезий-137 и стронций-90, а также природные радиоактивные элементы — торий и уран. Одновременно специалисты оценили их переход из почвы в естественную травянистую растительность.

Главный вывод работы состоит в том, что радионуклиды могут сохраняться в верхней части почвенного профиля десятки лет. По расчётам исследователей, период полуубывания цезия-137 в слое почвы глубиной 0–10 сантиметров составляет около 220 лет, для стронция-90 — около 77 лет. Это означает, что даже без учёта радиоактивного распада такие вещества на длительное время остаются частью почвенной системы и продолжают участвовать в миграции по цепочке «почва–растение».

При этом поведение двух основных техногенных радионуклидов заметно различается. Стронций-90 мигрирует в почве примерно в 5,5 раза быстрее, чем цезий-137, и активнее смещается вниз по профилю. Цезий-137, напротив, сильнее удерживается почвой. Авторы исследования связывают эту особенность с минералогическим составом исследованных почв: в них присутствует значительная доля иллитов — минералов, способных фиксировать цезий и тем самым снижать его подвижность.

Несмотря на более сильное закрепление в почве, цезий-137 остаётся доступным для растений. Исследование показало, что оба техногенных радионуклида продолжают поступать в надземную массу степных трав, хотя интенсивность такого перехода зависит от вида растения и свойств почвы.

По оценке исследователей, полученные результаты могут использоваться для прогноза того, как будет со временем снижаться содержание стронция-90 и цезия-137 в верхних горизонтах почв юга России, а также для оценки их дальнейшего поступления в растительность. Такие результаты важны для радиоэкологического мониторинга и для понимания того, как радионуклиды ведут себя в аридных экосистемах в долгосрочной перспективе.